Thomas Jefferson Beale es va allotjar en 1820 a l'hotel Washington de Lynchburg i va passar allí l'hivern, deixant l'hotel a la primavera. Va tornar en l'hivern de 1822 i com la vegada anterior, se’n va anar en arribar la primavera, deixant una caixa de metall al propietari de l'hotel, ja conegut i home de confiança, perquè li guardés durant un temps. Aquest així ho va fer.
Uns mesos després, des de Sant Lluís, va arribar una carta a l'hotel enviada per Beale en la qual explicava el contingut de la caixa: "Conté papers que afecten de forma vital a la meva pròpia fortuna i la d'altres persones que tenen negocis amb mi [...] guardi la caixa amb cura durant deu anys a partir de la data d'aquesta carta, i si ni jo, ni algú amb la meva autorització demanem la seva devolució durant aquest temps, obriu-la. Trobareu, a més dels papers dirigits a vostè, altres papers que seran incomprensibles sense l'ajuda d'una clau. “Aquesta clau l’he deixada en mans d'un amic en aquesta localitat, segellada i dirigida a vostè, i amb instruccions que no es lliurés abans de juny de 1832”.
Passats els deu anys, Beale no havia tornat. Morris, el propietari de l'hotel, va esperar durant un temps la nota a què es feia referència a la carta. El 1845 Morris va posar fi a l'espera i va forçar la caixa trobant tres fulls codificats, plens de números, i un amb un text comprensible. Aquest últim explicava que el 1817 Beale juntament amb altres homes van trobar un gran filó d'or i el van minar durant any i mig.
Tot aquest or va ser amagat en algun lloc de Virgínia per seguretat. Aquí va arribar la primera visita a l'hotel. A la seva tornada a la primavera de 1820, la mina seguia produint i el resultat va ser portat de nou per Beale a fet i amagar en 1822, moment de la segona i última visita a l'hotel.
La xifra Beale segueix sent un misteri i el tresor segueix ocult. Caçatresors, criptoanalistes, militars especialitzats ... s'han entestat en aquest tema sense el mínim èxit.L'emplaçament de l'or i altres dades interessants, estaven consignades en els tres fulls codificats. Ho havien fet així per protegir-los en cas que li passés alguna cosa als "nous milionaris". El primer full descriu la ubicació del tresor, el segon el contingut del mateix i el tercer, llistava els homes propietaris i els seus familiars, per al repartiment.
El 1885 Morris i un amic a qui va explicar la història va publicar un escrit amb l'objectiu d'aclarir el tema i trobar ajuda d'alguna forma. Havien gastat massa temps i diners sense èxit real. L'únic avanç havia estat desxifrar el segon full usant una edició de la Declaració d'Independència com a "text-clau", la que descriu el tresor.
Aquest full comença amb "115, 73, 24 ..." i prenent la 115 ª paraula d'aquesta edició de la Declaració d'Independència, després la 73 ª i així successivament, es va obtenir el text en clar.
El text parla d'un tresor al comtat de Bedford, a sis peus sota terra i descriu el que es va emmagatzemar i com es va fer. El valor actual del descrit estaria prop dels 30 milions de dòlars.
