Florence Baker (1841 - 1916)

Fa pocs anys, es va trobar un vell diari en un àtic a Anglaterra. L'escriptura era forta i individual, l'idioma idiosincràtic i les aventures que esmentava increïbles. L'autora va resultar ser l'amant (i més tard la dona) d'un dels exploradors de l'Anglaterra victoriana més coneguts, i el tema del seu diari era un viatge que va fer a principis dels anys 1870 al cor d'Àfrica al costat del famós explorador, Samuel Baker.

Florence Barbara Maria Finnian von Sass és potser un dels secrets més ben guardats en els anals de l'exploració d'Àfrica. Els seus èxits van ser sense precedents, però la doble moralitat victoriana de l'època i el seu propi sentit de la lleialtat absoluta la va empènyer a la força a les ombres mentre que el seu company, Sir Samuel Baker, va ser celebrat com un heroi imperial.

La seva història és una mica misteriosa. Samuel Baker havia estat vidu durant quatre anys quan el 1859 va acceptar una invitació per anar de caça a la zona del Danubi. Quan travessava un poble a Hongria va veure una venda d'esclaus en el mercat i es va enamorar a primera vista de la dona que havia de ser venuda a un turc. Més tard es va pretendre que Florence era una òrfena refugiada de sang noble romanesa, però Baker ni ho sabia ni li importava, simplement va pagar més en la subhasta que el turc i es va dur a la bella jove de disset anys en el seu cavall.

Per evitar l'embaràs de les ties que cuidaven als seus fills a Anglaterra, Baker es va quedar a Hongria mentre que la inseparable parella planejava el seu futur de viatges junts. El matrimoni d'alguna manera semblava irrellevant, va dir Baker. Anàven a tot arreu junts. Les seves dues grans expedicions - la primera a Abissínia (Etiòpia) en 1861- buscant la font del Nil- , i la segona (descrita en el seu diari) per informar i suprimir el tràfic d'esclaus que tenia lloc en les seves ribes - estaven plens de dificultats.

Florence no solsament va haver de fer front a les febres, falta de menjar i el constant perill d'animals salvatges, sinó també amb les complicacions afegides de motins en el campament, guerres tribals i polítiques locals traïdores, tot això sota una fatiga acumulada d'anys vivint en climes difícils. No obstant això, en paraules del seu marit, ella tenia una "sang freda admirablement adaptada per viatjar a l'Àfrica”.

Ella mai va fallar i variava la seva rutina passant un dia de descans embotellant conserves o potser, cosint pantalons, un altre dia preparant la celebració del te de la tarda en una selva o preparant un hipopòtam per al sopar.

Tot i que Sam i Florence es van casar a Londres el 1865, sempre hi havia una vaga sensació d'escàndol associat a la nova Lady Baker. La Reina Victòria va rebutjar acceptar-la en la cort, per exemple, i la societat londinenca, encara que encantada de convidar a Sir Sam, sempre preferia que la seva excèntrica i dubtosa dona es quedés a casa. Però a Florence no li importava ser eclipsada i estava feliç amb tenir cura de Baker (cada vegada menys de moda, segons ella) en la seva vellesa a la seva casa de Devon fins la seva mort el 1893.

Lay Baker va viure altres vint anys, cuidada pels seus fillastres (el més gran del qual només tenia sis anys menys que ella) i orgullosa de recordar el seu paper en l'èxit de Baker.